Animación de vías de señalización.

La cadena respiratoria es un sistema de reacción continuo que consta de una serie de reacciones de transferencia de hidrógeno y electrones dispuestas en un orden determinado, en las que los pares de átomos de hidrógeno eliminados de los metabolitos se transfieren al oxígeno para la producción de agua y se genera ATP en al mismo tiempo. De hecho, el papel de la cadena respiratoria representa la función más básica de las mitocondrias. Los transportadores de hidrógeno y los transportadores de electrones en la cadena respiratoria son transportadores que pueden transferir átomos de hidrógeno o electrones, y dado que se puede considerar que los átomos de hidrógeno están formados por protones y electrones fuera del núcleo, los transportadores de hidrógeno también son transportadores de electrones, y los transportadores de hidrógeno y los transportadores de electrones son esencialmente enzimas, coenzimas, cofactores o cofactores.